La tuile canal, couverture traditionnelle du Sud-Ouest

Des toits du Lauragais aux faubourgs de Toulouse, la tuile canal dessine le paysage du Sud-Ouest. Cette tuile en terre cuite, en forme de demi-cylindre légèrement conique, se pose en rangs alternés, creux vers le haut puis creux vers le bas. Simple en apparence, elle demande une pose soignée, et sa rénovation pose des questions particulières.

Une forme très ancienne

La tuile canal, aussi appelée tuile romaine, tuile creuse ou tuile ronde, est l’une des plus anciennes formes de couverture en terre cuite du bassin méditerranéen. Son profil conique permet d’emboîter les tuiles les unes dans les autres le long de la pente. On la trouve dans tout le Midi, de l’Aquitaine à la Provence, et elle reste dominante dans les campagnes et les villes de la région toulousaine.

Ses teintes varient selon l’argile et la cuisson : rouge, orangé, rosé, beige, souvent panaché. Les tuiles anciennes, patinées par le temps et les lichens, sont très recherchées pour la restauration.

Courant et couvert : le principe de pose

Une couverture en tuile canal associe deux rangs de tuiles :

• les tuiles de courant (ou de dessous), posées creux vers le haut : elles forment les canaux où l’eau s’écoule ;
• les tuiles de couvert (ou de dessus, « chapeaux »), posées creux vers le bas : elles recouvrent les bords de deux courants voisins.

Les tuiles se recouvrent dans le sens de la pente, chacune chevauchant la suivante. Ce double rang donne à la couverture son relief caractéristique, mais aussi son poids : une toiture en tuile canal est plus lourde qu’une couverture en tuiles mécaniques, ce que la charpente doit pouvoir supporter.

Les différents supports

Traditionnellement, les tuiles de courant reposaient directement sur un voligeage ou sur des liteaux, parfois scellées au mortier. Les techniques actuelles sont variées :

• pose sur plaques support : des plaques ondulées (fibres-ciment, bitume ou autres matériaux) reçoivent les tuiles de courant ; elles assurent une étanchéité complémentaire et accélèrent la pose ; les tuiles de couvert restent visibles ;
• pose sur liteaux avec tuiles à crochet ou à ergot, qui s’accrochent au support ;
• tuiles canal à emboîtement : des tuiles mécaniques qui imitent le profil de la tuile canal, avec un seul élément à poser.

En rénovation, la pose sur plaques support avec réemploi des anciennes tuiles en couvert est une solution fréquente : on garde l’aspect ancien tout en gagnant en étanchéité. Le choix dépend de la pente, de l’exposition et des règles d’urbanisme.

Une tuile pour les toits à faible pente

La tuile canal convient aux toitures peu inclinées, typiques du Midi. La pente minimale admise dépend du mode de pose, de la zone climatique, de l’exposition du site et de la longueur du rampant ; elle est définie par le DTU de la série 40.2 qui la concerne et par les avis techniques des produits. Notre article sur la pente de toit et les tuiles explique comment lire ces critères.

Une pente insuffisante pour le mode de pose choisi expose aux remontées d’eau par vent fort, d’où l’importance de faire vérifier ce point lors d’une rénovation, surtout si l’on change de type de tuile.

Le vent d’autan et la fixation des tuiles

Dans le Lauragais et autour de Toulouse, le vent d’autan souffle souvent fort. Les tuiles de couvert, simplement posées, peuvent être soulevées et déplacées par les rafales. Les règles de pose prévoient leur fixation (crochets, pattes, mortier ou colle selon les cas) en fonction de l’exposition au vent, avec des fixations renforcées en rive, à l’égout et au faîtage.

Après un épisode venteux, un rapide examen depuis le sol permet de repérer une tuile glissée : un trou dans un couvert laisse l’eau atteindre directement le support.

Tuiles anciennes et tuiles neuves

Pour un bâtiment ancien, l’aspect compte autant que l’étanchéité. Plusieurs solutions existent :

• réemploi des tuiles d’origine en bon état, triées et nettoyées ;
• tuiles de récupération issues d’autres chantiers, à choisir dans des teintes proches ;
• tuiles neuves vieillies ou panachées, qui imitent la patine ;
• mélange : tuiles neuves en courant, invisibles, et tuiles anciennes en couvert.

Une tuile ancienne doit être contrôlée : fissure, feuilletage, sonorité (une tuile saine « sonne clair » quand on la frappe légèrement). Dans les secteurs protégés, l’architecte des Bâtiments de France peut demander le réemploi ou un aspect précis.

Les éléments d’accompagnement

Une couverture en tuile canal comprend aussi :

• le faîtage, souvent réalisé avec des tuiles canal posées en recouvrement, scellées ou fixées à sec sur closoir ventilé ;
• les rives, fréquemment maçonnées ou habillées ;
• la génoise, frise de rangs de tuiles en encorbellement sous l’égout, typique du Midi ;
• les noues et solins, traités en zinc ou en plomb (voir solin, faîtage et noue).

Entretien

Une couverture en tuile canal bien posée vit longtemps, mais demande une surveillance :

• remettre en place les tuiles déplacées, remplacer les tuiles cassées ;
• vérifier le faîtage et les scellements ;
• dégager les débris et les mousses qui bouchent les canaux (voir démoussage de toiture) ;
• contrôler gouttières et descentes.

Le nettoyage au jet haute pression est à éviter : il peut abîmer la surface des tuiles et chasser l’eau sous les recouvrements.

Les questions à poser avant une réfection

• Quelle pente a le toit, et le mode de pose prévu est-il admis pour cette pente et cette exposition ?
• Quelle part des tuiles anciennes peut être réemployée ?
• Pose sur plaques support, sur liteaux ou tuiles à emboîtement : pourquoi ce choix ?
• Le PLU impose-t-il un type ou une couleur de tuile ?
• La charpente supporte-t-elle la couverture prévue ?

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